「ウエカ」、「キウイ」って知っていますか？
「ウエカ」「キウイ」ってみなさんは知っていますか？
ニュージーランドに興味を持ってこのサイトを見てくれている方はきっと知っているのでしょうね。
ご存知のようにニュージーランドは南太平洋に浮かぶ島国であり、ほかの大陸や島とは孤絶して存在してきたことから、ニュージーランド独特の動物が生息、発達してきました。
ニュージーランドは訪問者をオットセイや鯨、キウイやペンギン、その他ウエカと呼ばれる、妙？な鳥が訪れる人を迎えてくれます。
ニュージーランドには、太古から鳥類にとって外敵となる動物がいませんでした。そのため、私たちにちょっと妙？にも思える、いわゆる「飛べない鳥」が多く生息しています。
なかには、「幻の巨鳥」と呼ばれた「モア」のように、すでに絶滅してしまった種もあります。しかし、キウイ（同名の果物「キウイ」は、この鳥によく似ていることからつけられた名前といいます）やウエカなど、今でも元気にニュージーランドで生きている鳥たちもいます。
ウエカは、一見したところ褐色の鶏のようなのですが、翼が退化しており、「走鳥類」に分類されます。にわとり同様、丈夫な脚をもっています。好奇心の強い鳥で、人に近づいてくることも多い、かわいい？？鳥です。
４つの亜種があり、ニュージーランドのほぼ全域に生息しています。ニュージーランドを訪れたら、きっと彼らに出会えます。
キウイは、全長５０センチメートルほどの飛べない鳥です・・・とはいえ、翼と尾羽が完全に退化してしまっており、しかも夜行性であることから目も退化しています。
その代わり、鋭い嗅覚と長いくちばしが発達し、大好物のミミズをうまく探しだします。全身が髪の毛のような長い羽でおおわれ、ニュージーランドの人たちは自分たちを「キウイ」と呼ぶほど、この鳥を愛しています。
ただ、わたしは鳥が非常に苦手です(^^ゞ
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